5 恐山古道
釜臥山山懸けルート
釜臥山（かまふせやま／かまぶせやま）は約90万年～70万年前に活動し、ガメラレーダーのある頂上付近は溶岩ドームです。
山頂からの眺望は素晴らしく魅力的なコースです。
「山懸け（やまかけ）」は釜臥山嶽大明神に登拝する行事で、陸奥湾岸の兵主（ひょうす）神社から観音堂、不動岩、胎内潜り（たいないくぐり）、薬師天、大黒天などの大岩を経て頂上を目指します。
前代には正津川河口付近にある光主神社からの登拝もあったようです。
古道を歩く
写真は、浜奥内（はまおくない）漁港（むつ市）から見た釜臥山（恐山奥の院）で、山頂には巨大なガメラレーダーが設置されています。
斜面の灰色の部分はスキー場で、ここからも登れます。
釜臥山への「山懸け」と呼ばれるお山参詣は、少なくとも江戸時代のころから夏に行われていたようです。
明治以前の山域は神聖な領域とされ、この山の別当（神主）である大覚院の先達（案内）がなければ、立ち入りができなかったといいます。
山懸けの出発点となった兵主（ひょうす）神社（むつ市大湊上町28-1）は海岸沿いにあり、大湊駅から徒歩15分（1.2㎞）のところです。
オリジナルな山懸けのルート（観音堂コース）は、兵主神社から水源池公園の辺りを通り、さらに大湊中学校付近の沢沿いを上がっていき、観音堂にお参りをしてから鳥居をくぐり神域に入りました。
現在の一般的な釜臥山登山ルートは、水源池公園北駐車場を利用し、七面山（しちめんざん）（535m）を経て頂上に向かうコースです。
これから紹介するコースは、山懸けコースを含めて釜臥山山行を楽しむコースで、水源池公園北駐車場から出発します。
駐車場から直線距離にして約2㎞のところに観音堂（標高355m）があります。
その近くにある第一鳥居を潜ると山懸け道の始まりです。
山懸けの参加者たちは、ここで山懸け唱文「サンゲ（懺悔）、サンゲ六根サンゲ、オ山（御山）ニ八大金剛童子（はちだいこんごうどうじ）、イチイチ（一々）礼拝南無帰命頂来」を唱え出発しました。童子とは大日如来（密教の本尊）の化身とされる不動明王の眷属のことです。抱山別（だきやまわかれ）（標高500m）を経て約40分で仁王岩（標高610m。仁王とは仏教護持の神）です。
この辺りからミズナラが増え始めます。
仁王岩から約30分で不動岩（標高710m）に着きます。
山懸けでは、この巨岩の周囲をサイギサイギを唱えながら、三度回っていたようです。
岩の周辺で貨幣「寛永通宝」を見かけることがあります。
この辺りから低木域となり視界が開けてきます。
岩場を登っていくと、上のほうに大日天が見えてきます。
不動岩から約20分で標高760mの行者岩（テーブル岩）に着き、さらに急登を登っていくと「胎内潜り」です。
「胎内潜り」は下の方の穴で、出るときに「オギャーオギャー」と産声をあげると無垢な人間に戻れるそうです（山懸けの際は、下山の時に通過したようです）。
この「胎内潜り」の辺りが大日天です。
第1ガレ場（展望所）に出ると、薬師天の大岩が見えてきます。
第1ガレ場を横断すると薬師天で、大岩の根元には古銭がたくさん残っています。
ここからは陸奥湾の「芦崎の砂嘴」と砂嘴内に停泊している海上自衛隊大湊基地の護衛艦が大きく見えます。
この砂嘴は、釜臥山から流された土砂が陸奥湾の沿岸流に運ばれてできたものです。
テーブル岩<行者岩>から薬師天まで約30分です。
薬師天からの急登を約10分登ると大黒天で、そこから約15分で巨大なガメラレーダーが設置されている山頂（879m）に着きます。
山頂では、釜臥山嶽大明神と釈迦如来が迎えてくれます。
山懸けの際は、釜臥山嶽大明神のお堂の周囲を一行で「南無阿弥陀仏」を唱えながら三度回っていたそうです（『青森県史 民俗編 資料下北』）。
こうしたことから、山麓の観音堂、山頂付近の薬師天、そして山頂での称名（南無阿弥陀仏）に、熊野三所権現（くまのさんじょごんげん）の本地仏（千手観音菩薩、薬師如来、阿弥陀如来）が認められるといわれています。釜臥山は、熊野と同じように浄土とみなされていた時代があったのかもしれません。
人々は現世と来世の安穏、極楽浄土を祈願して山懸けを行ったものと思われます。
頂上からは、「下北ジオパーク」エリアの一部（田名部平野、尻屋（しりや）崎、大湊・芦崎の砂嘴）が俯瞰できるとともに、鯛島（むつ市脇野沢）の奥に津軽半島の大倉岳や袴腰岳、小川原湖、宇曽利山湖、北海道など360度のパノラマを楽しむことができます。
宇曾利山湖から釜臥山を見ると、その山容が極楽浄土へ迎えに来た「山越阿弥陀（やまごえあみだ）」のように見えます。
写真は山頂から見た田名部平野（むつ市）とその夜景です。
この夜景（愛称は「光のアゲハチョウ」）は、世界夜景遺産（国内初）に認定されました。
また、山頂には山懸けの際に登拝者たちが持ち帰ったトウキ（当帰）が自生しています。
帰りは、スキー場コースや水源池コースを利用することもできます。
約1時間で七面山に着きます。
七面山から少し引き返すとトラバースルート入口（観音堂コースまで1㎞）があり、約50分で観音堂です。
この他に七面山から水源池公園へのコースもあります。
紹介したルートは、むつ山岳会の方々のご尽力により整備されています。
岩場の多いコースですが、中腹にはシラネアオイの群落があります。
また、むつ市内の飲食店（限定）では、海上自衛隊大湊基地の「大湊海自カレー」を提供しています。
「護衛艦ちくまカレー」など、各部隊の個性的な味が楽しめます。
