川内口ルート

恐山菩提寺の現在

恐山菩提寺（地獄と極楽を含む霊場全体）の本尊は釈迦如来（以前は阿弥陀如来だったようです）で、その中心になっているのは地蔵堂（本尊は延命地蔵菩薩） です。
恐山菩提寺の開山期間は毎年5月1日～10月末日となっています。
総門をくぐると、正面に山門と地蔵山、そして左側に本堂が見えます。
さらに山門をくぐって進むと地蔵山と地蔵殿です。

そして地蔵殿の左側から地蔵山の方へ登っていくと不動明王像があります。
この不動明王像（山岳の明王。密教の教主である大日如来の化身）は現在露座の状態ですが、江戸時代の絵図には不動堂が見えます。

総門を入って右手（東方）にある稲荷山に登ると、農業神（漁業神）である稲荷大明神、八大龍王善神（仏教の守護神）を安置する龍神堂、そして治病の仏である薬師如来（が鎮座しています。
龍神は、天地を自由に動き回り海流や地熱の流れを司る神、薬師如来は病気平癒の仏とされたので、両者は延命地蔵菩薩の恩恵である「恐山温泉」を守る神仏だったのかもしれません。温泉場でよく見かける神仏です。
そして、この稲荷山の南東に江戸時代の名所「鬼石」があります。

また南方には、大日如来（密教の教主）を中心とした五智如来が鎮座しています。
その近くにある「林崎（山門の南にある丘のこと）大明神」は慈覚大師の袈裟を埋めたところといわれ、女人禁制の地になっていました。
これらの多様な神仏像のなかで主な信仰対象となっているのは、地蔵殿の地蔵尊と死者供養の中心となっている賽の河原の地蔵堂八角円堂の地蔵尊、そして塔婆供養堂の地蔵尊です。
地蔵殿の地蔵尊の前で行われる儀礼は、春、夏、秋の祭典を通じて現世祈祷（大漁祈願や豊作祈願など）です。

西方に行くと、穴が塞がってしまった「たいない胎内くぐり」、賽の河原の地蔵尊（八角円堂）、妊婦（難産）が堕ちるとされた「血の池地獄」、「金掘地獄」、「重罪地獄」などの様々な地獄と極楽があり、冥界のエリアになっています。

大王石（閻魔大王）から始まる地獄巡りを終えたら、境内にある温泉で疲れを癒してください（無料）。
写真は総門近くの六地蔵で、後方は若い登山者に人気のある大尽山です。

以上のように、恐山菩提寺には、仏教だけではなく修験（密教）や山岳（山の神）信仰に関係するものも多くあります。

延命地蔵菩薩・十王

（1）恐山
「恐山」は、もとは「宇曽利山（うそりやま）」と呼ばれていました。「宇曽利」を「恐」と解し、「恐山」という名称が定着するのは恐山信仰が確立する江戸後期以降と思われます。
恐山とは特定の峰をもった山ではなく、本殿地蔵堂を中心とする多くの堂社や地獄、極楽浜や背後の山々を含めた恐山菩提寺周辺のことをいいます。

（2）延命地蔵菩薩
恐山菩提寺にある地蔵殿の本尊は延命地蔵菩薩で、境内には延命地蔵尊が建立されています。
「延命地蔵菩薩」とは、地蔵菩薩のはたらきのうち、寿命を延ばし福利を与える面を特に強調した呼称です。
そのご利益を説いたものが、「延命地蔵菩薩経」です。
この延命地蔵菩薩経は、地蔵菩薩のご利益を説いたもので、平安末期に日本で撰述されました。
地獄救済、十種福徳、代受苦が説かれる比較的短い経典ということもあって民間に流行し、平安末期には地獄の救済者として民間に広まっていったと推定されます。
そこには、「寿命をつかさどる仏」である地蔵菩薩は、衆生を救うため毎朝禅定に入り、六道（地獄道・餓鬼道・畜生道・修羅道・人間道・天道）の世界に身を現して衆生の苦しみを除いて楽を与えると説かれています。
三途（地獄堂・餓鬼道・畜生道）で地蔵の姿を見たり名前を聞いた者は、天か浄土に生まれ変わるとされていました。
また、地蔵の「十種の福」が記されています。具体的には、〇女性の安産、〇身体健康、〇病気平癒、〇寿命が延びる、〇聡明な知恵を得る、〇財宝にあふれる、〇人々に好かれる、〇五穀豊穣、〇神々に守護される、〇悟りを得る、の十種です。
やがて鎌倉時代にかけて、新たに阿弥陀信仰が入り込み、阿弥陀如来を念じて極楽往生を願う阿弥陀信仰が優位になっていったようです。
このあたりについては、「ミニ知識（菅江真澄と恐山）」の地蔵会（恐山大祭）の様子を参考にしてください。

（3）十王
延命地蔵菩薩経が日本で撰述された平安時代の末期には、平安中期以降移入された「十王信仰（じゆうおう）」（中国の唐代末に道教の影響で成立）が広く浸透していました。
10世紀に中国で書かれた『預修十王生七経』及びそれを受けて日本で成立した『地蔵菩薩発心因縁十王経』には、冥土で死者の罪を裁く10人の王や追善（死者の苦を除き冥福を祈るために、法会など善事を行うこと）供養のことが説かれています。
死者は秦広王（しんこうおう）から転輪王まで10回の審査を受け、一般には七七日（49日）にあたる7回目の審判で転生するというものです。
閻魔大王（本地仏が地蔵菩薩）は、5回目の五七日（35日）を担当する地獄の王で、源信の『往生要集』にも記されています。
また恐山菩提寺には閻魔大王石があります。
それぞれの仏事に割り当てられた如来や菩薩がおり、日本ではさらに三仏が加わり、十三仏事とも呼ばれています。
追善供養の法要（十三仏事）は、以下のように変遷し今日に至っているようです。
初七日から七七日（四十九日）までの中陰（ちゅういん）（次の生を受けるまでの期間）法要は、古代インドの死者儀礼が原型で、その後中国で儒教に基づいて百ヶ日・一周忌・三回忌がもうけられたとあります。
さらに日本において、七回忌・十三回忌・三十三回忌が加えられて十三仏事となったようです。

賽の河原

（1）恐山の地獄の景観
恐山は硫黄の山で、明治以前には沢山の噴出口から蒸気･熱湯が噴出し、鳴動が激しく、硫黄の臭気が漂っていたようです。
『東奥沿海日誌』（松浦武四郎）にも、「硫黄の氣甚し」とか「硫黄の燃る處有」と記されています。
1793年（寛政5）の地蔵会（恐山大祭）の日に、菅江真澄が恐山を訪れています。
地獄のような風景にも関心があったようで、『牧の冬枯』では「恐山には百三十六もの地獄があり、鬼石付近の臭気は耐えがたい」と八大地獄（八熱地獄）の136部署にも触れています。
このころ、恐山の西のエリア（冥界）で、大王石、血の池地獄を始めとする数多の地獄、そして「賽の河原」など「地獄の景観」が整っていったようです。
ところが明治に入ると、古来の霊場に硫黄業者（特に三井物産会社）が入山し、大規模な発掘をしたために、地獄を思わせるような鳴動や噴出が著しく弱まったり停止したりしたようです。
この硫黄採掘作業で宇曽利山湖の落口を三尺余り切り下げたため、水位の低下にともなって湖底の亜硫酸ガスの発生が増大して、周辺の樹木が枯死して山内の風致が著しく損なわれたといいます。

（2）賽の河原
中世の初めまでは、七歳くらいまでの子どもが死んだ場合、貴族社会でも仏事を行わず、無縁仏として遺体を山野や河、村境、墓地の入口などに捨てるのが通例だったようです。
そこには、「7歳までは神の領域に属するもの」として「子どもを神に返す」という古来からの観念があったといいます。
その後中世後期から近世初期にかけて幼児の死についての観念が変化していったようです。
それは、『御伽草子』（室町時代～近世初期）に「賽の河原」が初めてあらわれ、江戸時代に定着していったことです。
夭折し追善を受けなかった子どもたちの霊は「三途の川」の手前にあるという「賽の河原」に集まり、地蔵がそれを守護するとの信仰が形成されました。
そして、葬式仏教が発達する15世紀（室町時代）ころになると、幼児についても大人に準じて追善すべきだとの観念が生じ、子どもの位牌が現れはじめました。
江戸時代以前は、大家族の中で未婚のまま過ごす者が少なくなく、また都市における未婚率も高かったようです。
やがて、江戸時代（前半）になると、太閤検地による「一地一作人制」の導入や新田開発による耕地の拡大を背景に、大半が結婚し直系家族等、親子を中心とする世帯（「家」）を形成するのが常態化していきました。
それに伴って「家」の後継者を始めとする「子ども」への関心が高まっていったようです。
一方、江戸時代後期（人口停滞期）に入ると、相次ぐ凶作や飢饉などを背景に「まびき間引き（生まれたばかりの子を殺す）」や堕胎、捨子が多くなっていきました。
亡くなった子ども（水子）と地蔵菩薩の物語に「賽の河原地蔵和讃」があります。これは平安中期に念仏を広めたとされる空也（くうや）（903～972）が書いたのではないかといわれています。
それは、親よりも先に亡くなり、「親を悲しませる」という罪を背負った子どもたちは、三途の川を渡ることができず、「一つ積んでは父のため」・「一つ積んでは母のため」と残された父母や兄弟たちの幸せを願って石を積み供養します。しかし、そこに鬼が現れ、せっかく積んだ石を崩してしまいます。また、次の日同様に石を積みますが、やはり鬼に崩されてしまいます。そんな日が何日も続いていきます。そんなところへお地蔵さまが現れて、その子どもたちを鬼から護り、あの世（浄土）へ導いてくださるという物語です。

（3）恐山の賽の河原
恐山の場合、1792年（寛政4）に「賽の河原」の記事が登場します。宮本袈裟雄、高松敬吉『山と信仰　恐山』（佼成出版社）によると、『恐山本坊円通寺誌』の中の「覚」に、「一、西院の川原石仏、地蔵尊」とあります。賽の河原には石尊の地蔵尊だけが建立されていて、堂宇はなかったようです。
その後、1862年（文久2）の『奥州南部宇曽利山之図』になると賽の河原に地蔵堂が描かれているので、70年（1792～1862）の間に賽の河原の地蔵堂が建立されたものと思われます。
現在、鶏頭山山麓に八角円堂の「賽の河原地蔵堂（本尊は延命地蔵菩薩）」が建立されています。
ここでの死者供養に僧侶は関与せず、ただ供養者たちが小石を積んで地蔵堂に賽銭を上げ、幼くして死んだ子どもへの供養をするのです。
この賽の河原付近では、淋しい音をたてて回っている風車をよく見かけます。
恐山境内の西側に広がる賽の河原から八角円堂に向かうと「血の池地獄」があります。
この血の池地獄は、家族の中に死亡した妊婦がある場合、恐山のお寺から守り札をいただき、それをこの地獄に投げて、お札が水の中に沈むと妊婦の霊は成仏したと信じられたといいます。
ここにはかつて後生車（ごしょぐるま）が建立されていたといいます。
後生車（地蔵車・念仏車）は、昭和初期までは「別れ道」や村境の辻などにありました。これを下から上の方に廻して往生を祈ったり、道中が安全で災難や疫病が集落に入ってこないように祈念しました。
現在は、卒塔婆供養堂の横と恐山古道（川内口）の「四体地蔵」脇にあります。

恐山温泉

恐山菩提寺の境内にある温泉で、病気の治療に効果があるとされ、古くから利用されていました。
入山料だけで自由に入浴できる質素な木造の湯小屋が４ヵ所あります。
男湯、女湯、男女入替制、混浴があり、冷抜（ひえ）の湯、古滝の湯、薬師の湯、花染（はなぞめ）の湯（混浴）があります。いずれも少し熱め。うっすらと緑がかったお湯の底には、湯花が溜まっています。
江戸時代の資料にも、温泉の効能や薬湯が紹介されています。
幕末の探検家として有名な松浦武四郎の『東奥沿海日誌』には、4ヵ所の湯壺、「瀧の湯」・「花染の湯」・「古瀧の湯」・「ひゑ腹湯」が記載されています。
また、江戸後期の旅行家、菅江真澄の　『奥の浦うら』（東洋文庫、平凡社）には「ふる滝の湯、ひえの湯、めの湯、花染の湯、しんたきの湯といって、湯桁が五ヵ所あり、病人がそれぞれに集まっている。湯浴みをするには、女は紺の湯まきをして大ぜいならび、頭に手拭をかけ、大きなかいけ（手桶）というもので湯をさかんにすくい、これをかぶるといって、百度も千度も頭にうちかけるので、たいそう長い髪のかたちはくずれてぬれ乱れ、あるいはそれを櫛けずるのに、みな目をふさいでいる有様は、ところもところとて、十戒の仏画などを見るように、まるで地獄のふるまいをしていた。」と描写されています。
（データは「お勧めスポット」参照）