北陸道　木の芽峠

古道を知る

北陸道の歴史

日本が大和政権に統一され、律令制が始まった時代以来、平城京・平安京から越の国（のちの越前・加賀・能登・越中・越後）に至る官道を北陸道と称しました。
その北陸道の越の国の入り口が敦賀（角鹿）の松原駅（駅家）でしたが、ここから北には現在の福井県の嶺南と嶺北を分ける南条山地があり、海岸線まで山が迫っていて旅人が難渋する交通の隘路でした。
奈良時代には敦賀の松原駅から海岸沿いに船便で大比田・杉津などへ渡り、山中峠（標高389m）や菅谷峠を越えて府中（現越前市）へ向かうのが一般的でした。
荒天などで海路を行けない場合には敦賀湾沿いの200m前後の山や峠を越えたようです。
大伴家持の歌「かへるみの道行かむ日は五幡の坂に袖振れ吾をし思わば」（万葉集）にある五幡（いつはた）越えは、途中に五幡の集落を経て、4か所の山地を越えて杉津に至り、最後は元比田から標高389mの山中峠を越えなければならなかったようです。
五幡へは木ノ芽川沿いの越坂・葉原から「うつろぎ峠」越えのルートも残っています。
平安時代となった天長7年（830年）ごろに木の芽峠（標高628m）を越える最短道路が開鑿され、官道北陸道となり、その後栃ノ木峠を越える北国街道の東近江路に対し西近江路とも呼ばれました。
以来、明治20年（1897年）に海岸線に沿った敦賀街道（その後国道53号、現国道8号線）が開通するまでの一千年以上の長きにわたり人々の往来を支え続けてきました。
北陸と畿内との交通の要衝として、紫式部、源義経、道元禅師、新田義貞、織田信長、豊臣秀吉など戦国大名、松尾芭蕉、武田耕雲斎と天狗党など、多く人が行きかいました。
そして明治天皇の全国行幸のときには輿に乗って峠を越え、峠の前川家にて休息され、その記念の碑もあります。

北陸道の名称

奈良時代から続いた北陸道の名称は明治6年（1873年）1等道路国道53号線と改称されてその名を消されました。
さらに前掲の敦賀街道の開通により、敦賀・今庄間木ノ芽峠越えは管理道路から外され放置されることとなりました。
平成9（1997）年全開通の北陸自動車道の略称として北陸道の名称が使われています。

官道の管理や宿はどうなっていた？

律令制のもと整備された官道は官吏が赴任先への行きかえり、命令や報告など情報交換の伝令、防人の移動、租庸調の税の徴収や移送など、朝廷などの権力者のための道路であり、国司などの官吏が整備していました。
律令制の奈良時代には駅家と呼ばれる官吏の乗馬の乗り継ぎ所が整備されましたが、一般の使用には対応せず、私的な旅人が使うことはできませんでした。
その後人々の移動が徐々に増加し、民間による宿場が形成され、○○の宿とよばれる宿駅制となり、旅館、馬借などの施設を備える宿場町として栄えました。
江戸時代、木の芽峠の南には新保・葉原、北側には二ツ屋・今庄・湯尾の宿があり、問屋場に伝馬・駅馬・馬子・人足を常備して栄えました。
また、峠や宿場には関所（番所）がおかれ、いわゆる「入り鉄砲に出女」のチェックや不審者の改めなどを行っていました。
現在、今庄は宿場町として当時の面影を残しています。

天狗党事件

水戸藩の尊王攘夷派藤田小太郎が元治元（1864）年筑波山で挙兵し、武田耕雲斎を首領として天狗党と名乗りました。
朝廷へ直訴するため中山道から蝿帽子峠を越え越前に入り、今庄宿に泊まりました。
この時宿舎となった京藤甚五郎家には柱に刀傷が残されています。
その後木ノ芽峠を越え新保宿に布陣、その後幕府軍に投降し処刑されました。新保にはこの時の本陣が残っています。
観覧は無料です。

山中トンネル

山中峠の下を貫く山中トンネルは明治26（1893）年から工事が始まり（明治29（1896）年に完成した全長1170mのトンネルです。
現在は県道207号線として旧国鉄のトンネルをそのまま利用しており、レンガ造りの隧道の中には人の待避所などがそのまま残されています。
1車線交互通行ですが直線で出口が見えるため信号機は設置されていません。
今庄から山中峠へ向かう県道207号はかつて旧国鉄北陸本線の跡地で、現北陸トンネルが昭和37（1962）年に開通するまでは、今庄駅から山中トンネルまでの12㎞が25/1000の急こう配が続く鉄路の難所として有名でした。
列車の前後に補助機関車を増結し、スイッチバック方式でようやくトンネルの入り口まで登りました。
山中トンネルの入り口の左側には退避線用のトンネル、反対側には道路に並行した待避線跡も残っています。
山中トンネルをはじめとする敦賀・今庄間のトンネル群は平成26（2014）年に土木学会選奨土木遺産、平成28（2016）年には日本遺産（国登録有形文化財）に登録・保存されています。