32 越後銀の道 枝折峠
越後銀の道 枝折峠
古道を歩く
国道352号線の灰の又を右折して県道518号線駒之湯温泉線を進むと、駒の湯山荘手前に駒の湯登山口がある。
左側に8台程度駐車可能だ。
ここから越後駒ケ岳小倉尾根に取り付く吊り橋を右に見て、右岸を進む。
まもなく「銀の道」登り口に一合目「坂本」の標柱が立ち、峠のはじまりを示している。
尾根の取り付きは少し急で階段状になっているが、すぐに傾斜は緩くなり、斜面を折り返しながら登って行く。
ブナやミズナラなどの広葉樹林帯が続く道は落ち葉に覆われ歩き易い。
二合目「目覚まし」を通過するとユキツバキやオオバクロモジなどの低木落葉樹も見ることができる。
三合目「楢の木」と四合目「水函」の中ほどにはブナの大木が道端に立ち、その幹回りに圧倒される。
五合目「半腹石」は中間点となり、標高は約790mである。
この峠道は大半を尾根の右斜面に付けられているので、道行沢を挟んで越後駒ケ岳の豪壮な姿を木々の中、垣間見ながら歩くことができる。
五合目を過ぎ、つづら折りで高度を稼ぎ尾根上に出ると、灰の又沢を挟んで枝折峠に続く国道352号線の車道やその先には北方の山並みが遠望できる。
道が平坦になってくると六合目「中の水」で標高918m付近は開けて、休憩場所に良い。
この先は、ヤセ尾根となって灰の又沢側に付けられた道を通過するが、狭く滑り易いので注意する。
七合目「千本仏」を過ぎると左手遠方に枝折峠の展望台広場が確認できる。
道はふたたび、道行沢側をつづら折りで八合目「仏堂」へ続き、九合目「日本坂」で展望が開け明神峠や道行山が視界に入ると、峠まではあと一息だ。
尾根を左に捲いて進めば、枝折峠からの登山道に合流し明神峠（旧枝折峠）に着く。
銀の道と記された苔むした案内板があり、鞍部の右に十合目「大明神」の社堂が建つ。山仕事や銀山普請の安全を願って命を祭ったの中は4～5人泊まれる位の広さがあり、休憩や避難小屋として利用することも可能だ。
社堂から駒ケ岳方面に向かう登山道を2～3分登ると1235.9mの三等三角点と傍らに「明神峠」の標柱が立つ峠の頂上で、一気に展望が開ける。
雄大な越後駒ケ岳、鷲が翼を広げたような鋭い荒沢岳そして銀山平を挟んで左に大きな三角形の未丈ヶ岳の姿は圧巻である。
しばし、展望を楽しんだら、「大明神」まで戻り、一合目「石抱」に下ろう。
枝折峠方面に5分程進むと「銀の道」への分岐があり、奥只見湖を眼下にして右に下る。
ほどなく九合目「問屋場」で当時は季節遊女まで置いて賑わっていたという。
すぐに八合目「水場」となるが、かつて湧水があったのか今は不明である。
尾根筋を下り七合目「焼山」を過ぎると、Ｕ字状に掘りこまれた道がしばらく続く。溝状に踏み固められた道跡は勾配もあり滑り易い。
まもなく左下方に国道352号線を見てエンジン音が時折聞こえてくると六合目「ブナ坂」で、足元に車道を見ながらコンクリートの法面上を通過する箇所がある。
五合目「松尾根」は下りの中間点で標高は約950ｍとなり、その先、尾根の左側を捲いて進み、つづら折りで四合目「十七曲り」を過ぎ、小沢の右岸を下ると三合目「オリソ」で林道に出る。
林道を横切ると北ノ又川の左岸に沿って平坦な道を進むが、途中、へつりがあるので注意する。蛇子沢橋への分岐は二合目「榛の木」で広くなった道を直進すると、この地をこよなく愛した開高健の記念碑「河は眠らない」が建っている。
「銀の道」案内板が設置された一合目「石抱」で車道に出ると銀山平の石抱橋である。
「銀の道」は駒の湯温泉から明神峠を越え、銀山平の石抱橋までを結ぶ全長約12kmのコースである。かつて、人や物資が往還した道は尾根づたいに付けられ、それほど険しくはない。
道中、合目ごとに設けられた「一服場」跡には地点の地形、眺望、利用場所などを表現した標柱が立ち、その名称から往時のにぎわいや歴史に思いを馳せるのも一興である。
また、いたるところにブナ林の広がる尾根は新緑（6月中旬）と紅葉（10月中旬）の時期に特段絶好のロケーションとなり古の峠歩きが一層満喫できる。
この古道を歩くにあたって
１）案内板によれば峠までは駒の湯側「坂本」から標高差約900ｍ距離約8kmで3時間半を要し、銀山平側「石抱」からは標高差約460m距離約4kmを2時間とある。
一般的には「石抱」から上り、峠を越え「坂本」に下るコースが利用されている。
この場合、「坂本」への長い下りは斜面に付けられた道を辿るので滑り易く要注意。
２）峠越えをする場合は公共交通機関が利用できないので、下山口に配車しておくと良い。
また、それぞれの登山口から峠を往復しても楽しめる。
