43 沼田会津街道 尾瀬越え
保護中: 沼田会津街道 尾瀬越え《福島側》
沼田街道（沼田会津街道）は会津坂下の気多宮追分から只見川と伊南川沿いに桧枝岐や尾瀬を通り沼田に至る街道です。
沼田街道福島県側の道は、全国でも有数の豪雪地帯でもあり、一年のうち半分が雪に閉ざされる生活を重ねてきました。
今回、古道沼田街道のうち桧枝岐周辺の歴史をなぞりながら、七入から沼山峠を越え尾瀬沼までのルートを紹介します。
古道を歩く
沼田街道（沼田会津街道）は、起点となる会津坂下（ばんげ）塔寺宿（とうでらじゅく）の気多宮（けたのみや）追分から只見川、伊南川沿いに桧枝岐まで切り開かれた街道です。
その中で柳津（やないづ）から先の会津川口までの間は、峡谷が続く只見川を避けた沼沢沼（いまは沼沢湖）越えの道が開削されました。街道に沿ってそれぞれの集落（宿駅）があり、文化、民俗、風習、宗教、しきたり等を祖先から受け継いできましたが、大規模な電源開発によって消失しています。
只見から桧枝岐集落
伊北（いほう）と呼ばれた只見を過ぎ、伊南川に沿って南郷、古町、内川と進み大桃集落に出ます。
街道の南側山手に駒嶽神社が祀られ、境内に明治28年に復元・保存された「大桃の舞台」があります。
奥会津地方では江戸時代から盛んに村歌舞伎が集落ごとに演じられてきた歴史があり、「大桃の舞台」は全国でも珍しく「兜造り茅葺き屋根・回り舞台、花道付き」農村舞台の一典型を成すものとして、昭和51年に桧枝岐の舞台とともに国の重要有形民俗文化財に指定されています。
桧枝岐集落の遺跡、遺構等から七入りまで街道を南に進んだ桧枝岐集落手前右側に追分遺跡があります。
この地は舘岩村川衣に通じる小繋道路の追分で、現在見通川林道となっています。
追分から1.5km南進した駒ケ岳登山道入口手前の丘陵地に滝沢遺跡があり、ここから縄文後期の土器（昭和28年の無線棟建設工事現場）が発掘され、石碑、石仏が数基残されています。
ここからさらに南進すると桧枝岐村本村となり遺構、遺跡が多くみられます。
桧枝岐は上州沼田に通じる福島県側の最終宿駅として口留め番所が置かれ、通行人と物資の監視という重要な役割を担いながら、標高1000mに近い集落で自治組織的な暮らしを続けてきたといわれています。
古文書によると桧枝岐集落には延歴13年（794年・平安朝黎明期）に紀州牟婁郡の里から藤原氏の子孫が、承和11年（844年）には越後の国より枝折峠を越え、藤原常衡、大友師門、熊谷勘解由の3人が来て村を開いたとされ、道端に整然と並ぶ六地蔵とその隣の大樹3本（1本が昭和初期に枯死）が藤原常衡以下3氏の墓印と伝えられています。
同所には、奈良正倉院と同建築様式の「井籠（せいろう）造り板倉」があり、そこから南進して口留め番所跡、道の西側奥には駒岳大明神と燧大権現を祀った相殿一社の村鎮守があり、境内には桧枝岐歌舞伎の舞台があります。神社の階段がそのまま自然の観覧席になっています。
桧枝岐村には平家の落人伝説があります。
平安時代（794年から1185年）のころに桧枝岐村が出来たことから推察して否定も肯定もできないものと言えます。
鼻濁音のない独特な言語、受け継がれてきた生活習慣などから「落人伝説」とか「秘境」として受け止められてきました。
後白河天皇の第三皇子「高倉宮以仁親王」が京都治承の乱（1180年）で平清盛に敗れ、上州沼田から尾瀬越えをして会津に逃げ延び、桧枝岐通行の際飲んだとされる安宮清水は川向にあります。
さらに本道を進んで馬坂峠との追分となります。
桧枝岐集落から七入まで
馬坂峠追分を南進、桧枝岐川にかかる橋を渡ったところがミニ尾瀬公園、道路反対側が駐車になっています。
さらに南進し山の神、万里姫像、キリンテキャンプ場と大津岐登山口、七入となり、御池古道と沼山峠との分岐となります。
七入から沼山峠を越え尾瀬沼まで
このルートはブナ、トチノキ、ミズナラ等の巨木の立ち並ぶルートで、桧枝岐村観光協会では令和3年広報用のパンレットを作成し、36本の巨木（太さ・樹高）を紹介したウォーキングマップを発行し、観光客誘致に努めています。
七入駐車場を出発して一旦車道を進み七入山荘手前右側の山の神の祠を過ぎ登山口となります。硫黄沢を渡るといよいよ古道となります。
かつての開墾地である赤法華平（あかぼっけだいら）をすぎて赤法華沢橋を渡り、森林浴と沢の心地良い音を聞きながら、道行沢沿いに架かる一番橋から五番橋までを右岸へ左岸へと渡っていきます。
大樹の森を進み大岩に出ます。最後の五番橋から急斜面を登ります。
標高約1500m地点の右手に落差25mの抱返ノ滝（だきかえりのたき）が姿を現し、白糸が垂れる姿から「抱いて返りたい滝」の名が付いたと伝えられています。
この辺りから森の切れ目に会津駒ヶ岳の山並みが望まれ、さらに急坂を登ると、やがて道は緩やかとなり、樹木の根元に「山ノ神」の祠が現れ、程なく「沼山峠休息所・シャトルバス乗り場」に到着します。
沼山休憩所からは峠最後の登りとなり、シラビソ林の整備された木道を約20分辿ると沼山峠頂休憩ベンチに到着します。展望台からさらにシラビソの林が続き、大江湿原を過ぎると三本カラマツの先に尾瀬沼が姿を現します。沼山休憩所から長蔵小屋までは1時間で到着します。
この古道を歩くにあたって
ハイキングコースで特に危険個所はない。
