梼原街道　韮ヶ峠

• 地形図_梼原街道　韮ヶ峠《7MB》
• 地形図_梼原街道　韮ヶ峠《2MB》

古道を歩く

茶や堂と呼ばれる集落の中に立つ「茶堂」はよく目立つ。
木造平屋建て、かやぶき屋根の趣のある建物だ。江戸時代から残っており、梼原町の指定文化財になっている。
諸仏が祭られ、かつて旅人の接待や集落の人々の会合に使われた集会所のような場所だった。
ここを見学し、しばらく車道を歩くと、右側に民家が2軒現れる。
そこを過ぎ、道標に従って右側の山道に入る。

標高は580m。夏は雑草が道に生い茂って歩きにくく、かき分けながら進む。
尾根を回り込み、車道を横断する。
車道の脇の民家や棚田の近くから急な坂道を登っていくと、少しずつ山に入ってきた実感がわいてくる。
小さな谷筋を慎重に辿り、登っていくにつれて里山とは違う景観が現れ、普通の登山をしている気分に浸れる。
突然、山の中の台地上になった平地に出る。
木陰になって暗いが、建物があった雰囲気が伝わる。
木製の立て看板に「維新の道・坂本龍馬脱藩の道（松ケ峠番所跡）」と書かれている。
龍馬が同志・澤村惣之丞とともに越えたことが記されており、感慨深い。
澤村惣之丞は龍馬の右腕として活躍した人物だ。
龍馬はここを通る際に「坂本龍馬、まかり通る」と言ったと伝わっている。

一帯の標高は700～900m程度あり、植林帯が広範囲に占める一方で、広葉樹の自然林も豊かだ。
右側の斜面が大崩壊した「青ザレ」を通過する時は足元に注意する必要がある。
間もなく上部の林道が複数交錯する付近が青ザレ峠と呼ばれていたらしい。
林道と山道を交互に出入りする箇所が出てくるため、林道に出たら道標をしっかり確認して進む。

風景がよく山深さも味わえるが、多くの人が山に出入りしているらしく、山道はよく歩かれている気配だ。
高度をどんどん下げていくと、林が途切れがちになって視界が広がってくる。
その辺りは地図を見ても分かるように標高差約150mにわたって緩傾斜地になったナラ山集落の跡地で住居跡の台地や石垣、車のタイヤで設けた柵などが残されている。
水に恵まれており、沢を渡る個所もある。
利用されなくなった田畑や農作業小屋を通過する場所では、脱藩ルートと重なったあぜ道をしっかり見極めてほしい。
寂しさより、こんな山の奥にも人生があったのか、と思える。

林道をしばらく歩き、車道が右へ回り込んで北に向きを変えると、左から上がってきた林道との分岐点が現れる。
標高約820m付近だ。標識に従って擁壁沿いに進み、さらにスズタケの中を下るようになる。
つづら折りの坂道の向こうに控えているのが、明るく広大な高階野の集落だ。

歩道は谷を渡り、車道に通じている。
大きな石垣のある分岐を左に曲がり、住人がいる家屋の手前から韮ケ峠に通じる最後の上り坂が始まる。
一気に100m以上の高度を稼ぐ。
車道の手前で左に進行方向を変えると貯水タンクが見える。
尾根をまたぎ沢筋に入る。
谷筋の薄暗い上り坂を一歩一歩、足を出す。
未舗装の車道に出てしばらく歩き、山道に戻る。
すぎ右上には車道があり、エンジン音が聞こえる。
植林帯の中をまっすぐ登っていくと、韮ケ峠の南側の直下の斜面に整備された階段を経て山道は終わる。

そのまま車道を歩くと、龍馬が目指した韮ケ峠だ。
峠は約950m。一帯は切り開かれた広場になっていて、大きな標柱、小さな案内標識が立っている。
トイレやベンチもある。
残念ながら景色はよくない。

西側には伊予側に下る登山口がある。