釜臥山山懸けルート

• 地形図_恐山古道《37MB》
• 地形図_恐山古道《11MB》

古道を歩く

写真は、浜奥内（はまおくない）漁港（むつ市）から見た釜臥山（恐山奥の院）で、山頂には巨大なガメラレーダーが設置されています。
斜面の灰色の部分はスキー場で、ここからも登山道があります。

釜臥山への「山懸け」と呼ばれるお山参詣は、少なくとも江戸時代のころから夏に行われていたようです。
明治以前の山域は神聖な領域とされ、この山の別当（神主）である大覚院の先達（案内）がなければ、立ち入りができなかったようです。
山懸けの出発点となった兵主（ひょうす）神社（むつ市大湊上町28-1）は海岸沿いにあり、大湊駅から徒歩15分（1.2㎞）のところです。
オリジナルな山懸けのルート（観音堂コース）は、兵主神社から水源地公園のあたりを通り、さらに大湊中学校がある辺りの沢沿いを上がっていき、観音堂にお参りをしてから鳥居をくぐり神域に入りました。
現在の一般的な釜臥山登山ルートは、水源地公園駐車場や釜臥山スキー場駐車場を利用し七面山（しちめんざん）（535m）を経て頂上に向かうコースです。

これから紹介するコースは、山懸けコースを含めて釜臥山山行を楽しむコースで、水源地公園北駐車場から出発します。
約2㎞（約40分）で観音堂（標高355m）に着きます。
近くにある第一鳥居を潜ると山懸け道の始まりです。
山懸けの参加者たちはここで整列し、先達の音頭で山懸け唱文「サンゲ（懺悔）、サンゲ六根サンゲ、オ山（御山）ニ八大金剛童子（はちだいこんごうどうじ）、イチイチ（一々）礼拝南無帰命頂来（らいはいなむきんみょうちょうらい」を唱え出発しました。抱山別（だきやまわかれ）（標高500m）を経て約40分で仁王岩（標高610m。仁王とは仏教護持の神）です。

この辺りからミズナラが増え始めます。
仁王岩から約30分で不動岩（標高710m）に着きます。
山懸けでは、この巨岩の周囲をサイギサイギを唱えながら、三度回っていたようです。
岩の周辺で「寛永通宝」を見かけることがあります。
ここから岩場の登りとなり、上のほうに大日天が見えてきます。
また、この辺りから低木域となり視界が開けてきます。

不動岩から約20分で標高760mの行者岩（テーブル岩）に着きます。
行者岩からの急登を登っていくと間もなく「胎内くぐり」です。

「胎内くぐり」は下の方の穴で、出るときに「オギャーオギャー」と産声をあげると無垢な人間に戻れるそうです（山懸けの際は、下山の時に通過したようです）。

この「胎内くぐり」の辺りが大日天で、間もなく第1ガレ場（展望所）に出ます。
斜め下の方向に薬師天の大岩が見えます。
第1ガレ場を斜め下方向に横断すると薬師天で、大岩の根元には古銭がたくさん残っています。
ここからは陸奥湾の「芦崎の砂嘴」と砂嘴内に停泊している海上自衛隊大湊基地の護衛艦が大きく見えます。
この砂嘴は、釜臥山から流された土砂が陸奥湾の沿岸流に運ばれてできたものです。
テーブル岩から薬師天まで約30分です。

薬師天からの急登を約10分登ると大黒天で、そこから約15分で巨大なガメラレーダーが設置されている山頂（879m）に着きます。
山頂では、釜臥嶽大明神と釈迦如来が迎えてくれます。

山懸けの際は、釜臥山嶽大明神のお堂の周囲を一行で「南無阿弥陀仏」を唱えながら三度回っていたそうです（『青森県史　民俗編　資料下北』）。
こうしたことから、山麓の観音堂、山頂付近の薬師天、そして山頂での称名（南無阿弥陀仏）に、熊野三所権現（くまのさんしょごんげん）の本地仏（千手観音菩薩、薬師如来、阿弥陀如来）が認められるといわれています。釜臥山は、熊野と同じように浄土とみなされていたのかもしれません。
人々は現世と来世の安穏、極楽浄土を祈願して山かけ（登拝）を行ったものと思われます。
頂上からは、「下北ジオパーク」エリアの一部（田名部平野、尻屋（しりや）崎、大湊・芦崎の砂嘴）が俯瞰できるとともに、鯛島（むつ市脇野沢）の奥に津軽半島の大倉岳や袴腰岳、小川原湖、宇曽利山湖、北海道など360度のパノラマを楽しむことができます（写真E㉒6790）。
宇曾利山湖から釜臥山を見ると、その山容が極楽浄土へ迎えに来た「山越阿弥陀（やまごえあみだ）」のように見えます。
写真（E㉓6805）は山頂から見た田名部平野（むつ市）で、写真（E㉔2023年6月1日）はその夜景です。
この夜景（愛称は「光のアゲハチョウ」）が、世界夜景遺産（国内初）となりました。

帰りは、約1時間で七面山に着きます。
七面山から少し引き返すとトラバースルート入口（観音堂コースまで1㎞）があり、約50分で観音堂です。
この他に七面山から水源地公園へのコースもあります。
紹介したルートは、むつ山岳会の方々のご尽力により整備されています。
岩場の多いコースですが、中腹にはシラネアオイの群落があります。
また、むつ市内の飲食店（限定）では、海上自衛隊大湊基地の「大湊海自カレー」を提供しています。
「護衛艦ちくまカレー」など、各部隊の個性的な味が楽しめます。
釜臥山登山の思い出になるかもしれません。