5 恐山古道
大湊口ルート
このルートは「観音様の道」で、常楽寺（真言宗）の如意輪観音像から恐山菩提寺境内の聖観音像まで、姿や表情の異なる33体の石像（密教の六観音）が並んでいます。
これらの観音像は、1861年（文久元）に開催された開山一千年祭を記念して建立されたもので、安渡村（むつ市大湊）の信者たちや下北のヒバや海産物で利益を上げた商人たちが奉納したと伝えられています。
観音像のほとんどは県道や市道脇にありますが、約1㎞残っている古道（「一本杉」付近で田名部道と合流）の途中にもあります。
古道を歩く
大湊口は、全長約15km（最高標高396m、最低標高4m）で、菩提寺地蔵殿まで約5時間を要します。
これからの案内で「道の右側」は、「恐山への進行方向に向かって右側」のことです。
ルートに沿って33体の観音像（石像）が配置されています。
第一番（常楽寺）から第五番（運動公園脇）までは、大湊の旧道・旧街並みを通ります。途中、第三番からおおだいら大平からの参詣道と重なります。
観音像のなかには風化して顔や手の形が明確でないものもありますが、『恐山の石仏』（畑中徹）などを参考にしながらまとめました。
「第一番」から「第三十三番」までの33体の観音像の内訳は、如意輪観音（5）、不空羂索観音（1）、聖観音（9）、千手観音（14）、十一面観音（3）、馬頭観音（1）で、密教系の六観音となります。
【第一番<如意輪観音>】
常楽寺（真言宗ぶざん豊山派）は国道338号線沿いにあり、よく目立つ立派なお寺です。本尊は不動明王で、その左脇に如来立像である円空仏（県重宝）が並んでいます。
常楽寺から一番坂を陸奥湾に向かって降りていき、旧街並みを大湊駅方面に向かいます。
【第二番<十一面観音>】
近川稲荷神社の前にあります。
大湊には、旧街並みに沿って湧水（釜臥山からの豊富な伏流水）のポイントが多数あります。
地元では「大湊天然水」としてPRしています。近川稲荷神社の境内にも出ています。
【第三番<千手観音>】
大湊駅を過ぎて古刹の願求院の前を過ぎると変則交差点があり、「斗南藩士上陸地」の案内があります。
観音様はその交差点の脇にあります。この辺りの地名はおおだいら大平で、ここから北上します。
【第四番<千手観音>】
住宅街の道を抜けて、大荒川の橋付近にある墓地の傍らに見えます。
【第五番<千手観音>】
（常楽寺から約1時間）
保育園やむつ工業高校の横を通って、運動公園の交差点にあります。
【第六番<千手観音>】
運動公園から閑静な住宅街を北上します。その路傍、民家との法面の一画にあります。
【第七番<聖観音>】
さらに北上すると民家が次第に少なくなります。道が大きく右にカーブするところにある木の根元にあります。
【第八番<十一面観音>】
主要道路から外れた小さな脇道（ゴルフ練習場の脇）にあります。
【第九番<不空羂索観音>】
矢立（やだて）温泉方面と恐山方面への分かれ道にあります。ここを越えると完全に山道です。
少し登ると冬季ゲートで、冬はここで道路が閉鎖されます。
【第十番<聖観音>】
冬季ゲートを過ぎてさらに登っていくと、道路標識（道の左側）のすぐ近くにあります。
【第十一番<千手観音>】
道路左側で、道から奥に引っ込んだ林の中にあります。
【第十二番<千手観音>】
尾根のほぼ最高点。大きなアカマツがあります。
第十二番を少し行くと恐山や陸奥湾の眺望がすばらしい場所があります（常楽寺から約2時間）。
一本杉までの間に、釜臥山がよく見えるところがあります。
【第十三番<聖観音>】
山方向に向かって右側にあります。
【第十四番<如意輪観音>】
尾根を横切り、二又沢に降りていく峠の左側の高いところにあります。
アカマツの巨木とともに3体の石仏（地蔵菩薩、如意輪観音、明治初年の墓）が見えます。
【第十五番<聖観音>】
第十四番を越えて二又沢の橋を渡ります。
すぐに前が開け、上の方を車が通る恐山街道が走っているのがわかります。
道は右に大きく旋回しますが、ここで大湊参道は左側の二又林道を少し辿ります。
その入り口に第十五番があります。そしてここから旧街道（国土地理院地図に記載なし）に入ります。
ここから第十六番を経て山道を約1km（大湊ルート唯一の古道部分）登ると田名部からの恐山街道に合流し第十七番となります。
この合流点は、「大湊別れ」と呼ばれていました。
【第十六番<千手観音>】
山道に入ってずっと1本道なので迷う心配はほとんどありません。
100mほどの所にあります。最後に草に覆われた階段があり、恐山街道に出ます。
その逆の入り口には古い看板もあります。すぐ近くに石造りの古い道標もあります（左 田名部道 右 大平道）。
写真は古道（約1㎞）の様子で、最後は階段を上って県道（田名部道）に出ます。
【第十七番<聖観音>】
恐山街道に出てすぐ近くにあります。恐山街道は菩提寺からの距離を示す丁塚石が並んでいます。
県道の脇に古道が見えたりします。
【第十八番<如意輪観音>】
少し進むと、進行方向の右側（駐車帯）に見えるのが第十八番です（常楽寺から約3時間）。
【第十九番<千手観音>】
道の右側にあります。
【第二十番<千手観音>】
道が大きくカーブするところにあります。
【第二十一番<聖観音>】
「一本杉」の少し先にあります。
左手に持っているみふ未敷れんげ蓮華はこれから花が開く蕾で、観音の慈悲によってこれから成仏するという意味を示しているそうです。
【第二十二番<千手観音>】
少し歩くと、クサギの木の下にあります。
【第二十三番<千手観音>】
「冷水（ひやみず）（水は大変おいしい）」にあります。
道の右側にしっかりしたトイレも整備されています。（常楽寺から約3時間30分）
【第二十四番<十一面観音>】
少し歩くと道の右側（ヒバの根元）にあります。
【第二十五番<千手観音>】
第二十四番から600mほど行ったところにあります。
【第二十六番<如意輪観音>】
釜臥山展望台への分岐点のすぐ向こう（道の左側）にあります。（常楽寺から約4時間）
【第二十七番<如意輪観音>】
道の右側にあります。比較的新しい時期に補充されたようです。
【第二十八番<聖観音>】
しばらく行くと「霊場恐山」の扁額が掲げられている冠木門（かぶきもん）があります。その向こうで林道が左右に分岐しています。
その右側の分岐点脇に、2体の地蔵菩薩と並んでいます。
ここから先は、カルデラ内壁の急坂となります。道の右側に「湯坂の一本杉」の印があります。
【第二十九番<馬頭観音>】
急坂の途中（右側）にあります。
【第三十番<千手観音>】
ほぼ急坂が終わって傾斜がなだらかになる道路（右側）の少し奥にあります。
ここを過ぎると硫黄の匂いがしてきます。カルデラ底に辿り着き、左に大尽山を見ながら宇曽利山湖岸を歩きます。
【第三十一番<聖観音>】
ここからの観音像は、硫化水素の影響か黒く変色しています。
【第三十二番<千手観音>】
三途の川を渡った宇曽利湖畔の岩の上にあります。
【第三十三番<聖観音>】
恐山菩提寺の地蔵殿に向かって左側にあります。奥に大尽山が見えます（常楽寺から約5時間）。
