保護中: 三国街道　二居峠・三国峠

古道を知る

三国街道の歴史

三国街道（佐渡路とも）は、中山道の要衝である高崎（群馬県高崎市）から分かれて上野国を北上し、三国峠を経て越後に入り、佐渡を望む北国街道の湊町・寺泊（新潟県長岡市）へと至る、総延長約200kmの街道である。
その名称は、県境の大峠である三国峠を越えることから名付けられた。
（近世以降、三国の国境は峠の約12km西にある白砂山である）
三国峠は古くから日本海側と太平洋側を結ぶ物流の最短路であり、大和朝廷の時代には「三坂（みさか）峠」と呼ばれた要路であった。
戦国時代には、越後の上杉謙信が関東出兵（越山（えつざん））の際に大軍を従えて行き来した軍道としても知られ、謙信は移動と補給路確保のためにこの道を整備した。峠に建つ三国権現（御坂三社神社）は、越後・上野・信濃の各一の宮を合祀したもので、謙信の仏教信仰により現在の名に改められたと伝えられている。
近世（江戸時代）に入ると、佐渡金山の開発本格化に伴い、幕府の財政を支える「佐渡三道（佐州三路）」の一つとして整備が進められた。
五街道に次ぐ要路として、佐渡や魚沼の上田銀山からの金銀輸送、佐渡奉行の往来、さらには江戸の罪人や無宿人を金山へ送り込む道として重要視された。
また、長岡藩・村松藩・与板藩（よいたはん）などの諸大名にとっては参勤交代の道であり、米や縮などの特産物を運ぶ商人にとっても不可欠な最短ルートであった。街道には多くの宿場が設けられ、特に山越えの険しい三国峠周辺には、浅貝（あさかい）・二居（ふたい）・三俣（みつまた）の「三国三宿（山中三宿）」が置かれ、人々の往来で大いに賑わった。
しかし、冬季の三国峠越えは極めて過酷であった。永井宿の本陣・笛木家に伝わる記録によれば、無雪期には月30件以上の公用往来があった一方で、厳冬期の往来は月5件未満に激減し、12月の通行記録は確認できない。雪崩による遭難死の事例も記されており、当時は天候次第の通行という扱いであったようだ。
幕末の戊辰戦争では長岡藩と新政府軍による「三国峠の戦い」の舞台となったが、明治以降、清水峠の開削や信越線の開通によって街道は次第に衰退した。
昭和に入り、国道17号線（三国トンネル）が開通すると、再び自動車による物流の大動脈として復活を遂げる。
かつて雪深き難所であった三国三宿周辺は、今日では大規模なスキー場などのレジャー基地へと姿を変え、新たな歴史を刻んでいる。

三国峠の概要と歴史

三国峠は、新潟県と群馬県の県境（上越国境）に位置する標高1,243mの峠である。中央分水嶺である三国山脈の上にあり、かつて越後・上野・信濃の三国の国境をなす「三国境」であったことがその名の由来となっている。
近世以降、実際の三国の境界は峠から約12km西の白砂山へと移ったが、古代においてはここが国境とされ、大和朝廷の時代には「三坂（みさか）峠」の名で太平洋側と日本海側を結ぶ要路として重用された。
峠の頂上には、三国大権現を祀る御坂三社神社の鳥居と社殿が建つ。
この神社は、越後の一の宮である弥彦（やひこ）社、上野（こうずけの）の赤城社、信濃の諏訪社の三社を合祀したものである。
その始まりは延暦年間、坂上田村麻呂が上野国の白根の賊を討伐する際に、これら三社を勧請して祈願したことにあると伝えられる。「三国権現」の呼称は戦国時代の上杉謙信の仏教信仰に由来するとされるが、明治初年の廃仏毀釈によって現在の「御坂三社神社」へと改称された。
歴史上、この峠を最も象徴するのが上杉謙信による「越山（えつざん）」である。謙信は関東遠征のために三国街道を開削し、大軍の移動と補給路を確保するための軍用路として整備した。江戸時代には、参勤交代や物資輸送の拠点として三国街道一の難所として知られるようになる。
現在、上越国境の往来は昭和に開通した国道17号線の三国トンネルが担っている。しかし、峠下からは今なお旧三国街道が往時の道形を残したまま、つづら折りの山道となって峠へと通じており、歴史の面影を色濃く留めている

二居峠

二居峠（1020m）は中の峠と小豆峠を併せた名称とされ、小豆峠とは峠から眼下に見える二居宿まで小豆が煮えるほどの時間がかかることがその名の由来である。
今は東屋が建ち、二居集落を見下ろせる休憩場になっている。
貝掛（かいかけ）温泉から二居峠を越え、平標（たいらっぴょう）登山口までの区間には、そのまま残った石畳や茶屋跡、二居宿の史跡など三国街道の雰囲気が伝わる山道で、中部北陸自然歩道「越後三国街道石畳の道」として整備されている。

三国三宿

湯沢宿から三国峠間の山岳地帯に設けられた宿場で、三国街道が整備された江戸時代の慶長年間にできた。三俣宿、二居宿、浅貝宿で山中三宿とも呼ばれる。
三俣宿（みつまたじゅく）：三宿のなかで一番大きな宿場で、享保12年に家数は八十九軒、本陣一軒・脇本陣三軒があり、現在でも脇本陣を勤めた池田家住宅（新潟県指定文化財）が当時のままを伝えている。
また集落内の旧街道沿いには苗場山の里宮・伊米（いめ）神社を中心に多くの石仏や石造物をみることができる。
現在はかぐら三俣スキー場や苗場山登山の基地として多くの人が訪れている。
二居宿（ふたいじゅく）：二居峠（小豆（あずき）峠）を越え小豆坂を下ると二居宿の集落に入る。享保12年の家数は三十八軒で本陣・問屋を富沢家（湯沢町指定文化財）が勤めていた。建物は戊辰戦争で会津軍の焼き払いにより焼失したが、原型と同じに再建され現存している。
旧街道は集落内を通り、石仏群や道路元標が往時の面影を残す。
浅貝宿（あさかいじゅく）：国境近くに位置し、享保12年には家数が六十五軒あった。本陣・問屋を綿貫家が勤め、現在は国道沿いに面した旅館として、その玄関の構えは本陣の趣を残している。旧街道には石仏、供養塔が建つ。

昭和34年の三国トンネル開通や苗場国際スキー場の開設以来、一大リゾート地として発展し、全く宿場の面影は失われている。三国山・平標山をはじめ、谷川連峰の登山口として訪れる登山客も多い。

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三坂峠

国道17号線に沿って群馬・新潟県境を越える三国峠が「三坂峠」と称されていた時代もありますが、ここでは三国峠の南西、直線距離にして5kmほどの群馬新潟の県境稜線上にあり、群馬側の中之条町の四万温泉から新潟県湯沢町にある苗場スキー場方面へと抜ける峠道を三坂峠として考察します。
現在、このルートの深奥部である奥四万湖付近から新潟県側の旧三国スキー場付近までの間は群馬県桐生市から新潟県柏崎市に至る国道353号線の未開通区間でもあります。

坂上田村麻呂の東征時に三坂峠を通ったという伝承などより、中世以前からこの付近の国境稜線を越えて、上野、越後間の通行が行われていたことがうかがえます。中世、越後への道は三坂峠を越える道が本道であったという地方史の記述もあります。
ただ、新潟県側の文献を当たっても「三坂峠」そのものの記述はほとんどなく、『新潟県の歴史の道調査報告書』を見ても「三坂峠」に関する記述はもちろん、その名前も出てきません。
そして「一時期だけ往来があった三国街道の間道」として四万温泉から浅貝の湯ノ沢に出る道があげられていて、これが三坂峠に当たると思われます。
また江戸時代に著された『三国三社権現縁起』には「四万三坂」という名も出てきますが、いずれもそれらが具体的にどこを指すのかは不明です。
四万温泉の北東にある四万川を四万川ダムでせき止めて出来た奥四万湖付近から、国境稜線上の最低鞍部にあたる三坂峠に向けて、稲含山南尾根の四万川に落ちる西斜面を横切る道形が切れ切れに残っていますが、これが中世以前から続く三坂峠の古道そのものであるかは定かではありません。
途中までたどってみましたが、時代不詳の石組が部分的に残っている程度で、道標や石仏など、往時の遺物は見つかりませんでした。

また三坂峠直下の四万川の谷底に木ノ根宿があったとされ、その遺構の発見記も残っていますが、それがこの峠道の宿場であったかの確証は現在のところまだ得られていません。
中腹の峠道から標高差数百メートルを下って木ノ根宿にたどり着くということにも合理性が感じられません。
木ノ根宿については日本初の近代的国語辞典『言海』の編纂者の大槻文彦による「復軒旅日記」に「日向見山（四万）より北の山中二里に木根の宿という処あり・・・」と記されています。
この旅日記の刊行は昭和13（1938）年ですが、大槻は昭和3年に没しています。明治12（1879）年に伊香保に滞在し、四万にも足をのばしているので、そのころに書かれたものと推測されます。
また旧利根郡新治村須川の『須川記』には「四万の境に木根宿とて町あり。これは越後より吾妻へ通路」とあり、さらに16世紀前半の享禄年中に野盗により焼き討ちされたこと、周辺は鳥獣の宝庫であったこと、などが記されています。
またその宿跡の発見記として、昭和9年に地元の吾妻山岳会が白砂山へ向かう途中、三坂峠へ登る三坂沢下で、堤とその上に屋敷四軒分と思われる平地や礎石らしきものを見つけ、木ノ根宿の宿跡であろうと報告していますが、この時の写真はありません。
また平成2年（1991年）には地元関係者を中心に県立歴史博物館の専門員も加えた現地踏査班が組織され、木ノ根宿存在の証拠を探そうと現地踏査を敢行しました。そのルポルタージュは地元紙の上毛新聞紙上でも大きく取り上げられましたが、宿が確かにあったという証拠を見つけることはできませんでした。
その後も地元関係者によって古道と木ノ根宿についての調査が続けられ、中腹を横切るルートは苦難の末に踏査されましたが、宿の跡地は見つからないまま今に至っています。
木ノ根宿を通過した記録・伝承としては、坂上田村麻呂以降、元弘3年（1333年）の越後新田一族が新田義貞の加勢のため、そして長禄元年（1457年）の長尾景仲のほか、関東管領上杉顕定、同上杉憲政、岩櫃城主斎藤基国など戦国時代のいくつかの記録が挙げられています。
江戸時代に入ると関東から越後への道は三国峠が公認の道となり、三国峠麓の猿ヶ京（現みなかみ町猿ヶ京温泉）には関所が設置され（1631年・1659年の2説あり）、谷川連峰東面を横切る清水峠越とともにともに、三坂峠の道も閉鎖されることとなりましたが、閉鎖後も三坂峠を越える道は残った、と推察され、大正4年発行の陸地測量部の地図には前述した斜面を巻く道の存在が記されています。
ただ、それ以降、この道は地図から消えてしまいました。また木ノ根宿という地名は現在の地図上に残っていますが、「宿」のたしかな場所も不明で、木ノ根宿自体もそこへの道筋も藪と謎に包まれています。
一つの推測ですが、古い時代の三坂峠越えの道は稲包山から南へ赤沢山へと延びる大きな尾根上をたどるか、四万川の谷を詰め、登りやすい沢を選んで稜線へ上がっていたのではないかと思われます。
四万川に沿っては材木運搬用のトロッコ道の名残も残されていますので、時代によって、季節によっても変遷はあったと思われますが、遡行は不可能ではなかったと思われます。

また、登山者としての道選びの観点からすれば、稲含山から南に延びる尾根の西斜面の道は、厳冬期の通過はほぼ無理であったでしょうし、残雪期でもブロック雪崩が発生し、雪が消えてからも常に落石や崩壊の危険にさらされ、明治期に開削された清水峠の国道ほどではないにしろ、その維持には相応な困難が伴ったものと思われます。
このことからも、奥四万湖から四万川の左岸中腹に残る切れ切れの道形は、清水越えと同様に、近代（あるいは近世末）になってからの越後・関東間の物資輸送の増大に伴って開削されたものではないかとも思われます。
明治初めには岩本本村の木材商神保律五郎が発起人となって上越国境を越える山セ街道が開かれ、中之条から浅貝宿まで幅二間の道が通じましたが、三国街道筋の村々の猛反対にあい、時の熊谷県の認可が下りなかったといいます。
さらに明治25年、そして明治30年代にも新道開削の計画・建設があり、大正に入ると再度、中之条―浅貝間の県道建設が陳情されましたが、いずれも開通には至りませんでした。
これらの道のいずれかが四万川左岸中腹に残る道形である可能性も高いと思われます。
また、「木ノ根宿」は、中腹の道から谷底まで下りてくるという位置関係ではなく、四万川の谷沿いに道があったとすれば、その最奥部に置かれた可能性もあるでしょう。
また木ノ根宿周辺は格好の猟場であったと言われていることから、街道上の宿場というより、猟師たちが寝泊まりする猟場の拠点のようなものであったのかもしれません。