26 太閤道 勢至堂峠・背炙り峠
勢至堂峠
天正18年（1590年）7月、豊臣秀吉が小田原城の北条氏を攻め滅ぼしたあと、奥州仕置のため軍勢を引き連れて白河から会津若松に入域した道が「太閤の道」といわれるようになりました。
天下統一を目指す秀吉は、領地を侵略し続ける米沢の伊達政宗に対して「会津までの道を三間幅に広げよ」と、奥州仕置のための道づくりを命じました。
勢至堂峠（せいしどうとうげ）には、政宗構築の石畳が今も残されています。
豊臣秀吉が奥州仕置のため伊達政宗に幅三間の道を作れと命じて会津入りを果たした勢至堂峠。
須賀川市勢至堂集落から郡山市湖南町三代までの約3㎞がこの度調査したルートです。
九十九折の旧道、そして峠をまっすぐに貫く新道の上を歩きますが、峠の頂上には藩界表石や戊辰戦争の遺構も見ることができます。
古道を歩く
勢至堂トンネル郡山市湖南側駐車場（入口）⇒勢至堂峠標柱⇒勢至堂トンネル須賀川市長沼側駐車場（出口）
《歩行約1時間30分》
郡山市湖南町三代（三代集落の入口には市指定の一里塚がある。旅籠屋の屋号を掲げて宿場町の面影を残す）から国道294号線を南に進み、勢至堂トンネルの手前駐車場が起点となる。
トンネルの入り口左側に階段があり、峠への近道もあるが、古の道を歩いてみたい。
交通量が多い国道を車に注意しながら、向かい側にわたり、幅3mほどの小道を登り、勢至堂トンネルの真上を通過する。
ほどなくして、朽ちかけた「歴史散策太閤の道」の道標を目にする。
太閤道を後世に伝えていきたいと湖南町史談会が建てたものである。
約30年前から毎年、太閤の道と風の会の会員が地元と協力して、数回にわたり刈払いをするスギ林の中を進む。
幅三間の道を体感できるほど、良い登り道である。
途中、道が分かれるがはっきりしている左手に道をとる。
20分で勢至堂峠の頂上に着く。ここには、藩境を示す「藩界表石」も存在し、一息入れたいところである。
特に見晴らしはないが、かつては眺望のきく峠だったのであろう。
1802年、伊能忠敬がここで磐梯山の測量をしている。
三代本陣で一泊したという記録もあり、また半官半民の茶屋もあったといわれる場所も確認することができる。
また、戊辰戦争の名残の土塁もあり、大砲を据えて官軍を待ったという当時の面影が残る。
ここからは勢至堂の集落に向けて下りとなる。
笹藪の谷筋の道となり、谷合いを進むことになるが迷うことはない。
左手の山側に平坦な道が並行して見えるが、道のつながっている様子から廃道（明治28年頃）の道と思われる。
地元の人の話では、近年の炭焼きにも利用されていた。
この辺りまで来ると「太閤道分岐」の標識を目にすることができる。
分岐から100mほど下ると、地表にわずかに残る石畳と側溝に出会う。
ここが伊達政宗時代に敷設した貴重な石畳である。苔むした石畳は約10mにわたり確認できるが、うっかりしていると見逃してしまうので注意が必要だ。丁寧に掘り起こせば更に長くその石畳を見ることができるかもしれない。
笹藪に足を取られながらも下れば左手に石垣も見られ、石畳の敷設のため砕石して運んだのではないかと推測される。
ここまで来れば、勢至堂トンネル（1994年（平成6年）7月完成）が完成するまで利用されていたアスファルトの旧道に飛び出す。
ここにも「史跡 太閤道」の標柱もある。長年の風雪で朽ちかけている。
右に下りの道をとり、10分歩いて旧道のゲートをくぐれば、国道294号に合流する。
勢至堂集落を訪れるには、国道を更に20分ほど下れば、右手の谷筋に見えてくる。
但し、旧道は国道294号線により分断されているので、今は歩くことはできない。
集落から峠に向かう旧道は、途中ゲートで遮断されているが、一里塚も現存しているので興味があれば昔を偲んで訪れるのも良いだろう。
また、集落には小学校も存在した時代があり、当時の門柱も残されている。
太閤道の宿場として開かれた勢至堂集落には市指定の勢至堂馬頭観音像もあり、往来が盛んであった戦国時代の街並みを垣間見ることもできる。
秀吉が通ったといわれる勢至堂峠の山旅を楽しもう。
この古道を歩くにあたって
山道といえども、幅三間を認識できる道なので問題なく歩くことはできるが、雑草などの刈払いがされていない場合は笹藪をかき分けて進むことになる。
