永田集落の「岳参り」

古道を歩く

永田岳（1886m）「岳参り」歩道

永田のバス停から永田川の左岸に平行して新町を過ぎ、永田川に架かる日の出橋から右の林道を登る。
横川（よっご）渓谷入口を経て、モチダ川に架かる橋を渡って30mも行けば、林道の切り欠きに永田歩道の入口を見る。
昭和30年代までは、横川渓谷を経て永田川の左岸伝いにモチダ川の吊橋を渡り、直接現在の永田歩道入口に出たが、林道がこの登山道を遮断するようになってからは、遠回りになるが林道を伝うようになった。
歩道入口（モチダ）から1186mの岳の辻に発する急峻な北尾根を登るが、この歩道は屋久島で最も体力を要する歩道で一般には敬遠される。
歩道に入ると暫くは植林された杉林をたどる。
やがて永田川とモチダ川を分ける尾根に出る。
4〜5月の頃にはサクラツツジが周囲の照葉樹林に映えて美しい。
また、この道の標高1000m以下では、湿度が60%を越えるとヤマビルが多く難儀する。
水呑沢（みっどんさわ）の水場を過ぎ、歩道入口から5時間もの急峻な尾根の登りは大変な体力を要するが、島の東面の雰囲気とは異なり、爽やかな照葉樹林の尾根には見るべきものを備えている。
主尾根にある標高1200mの岳之辻に出ると、永田岳から国割岳に続く大きな尾根を伝うようになる。
森は深みを増し、小さな登下降の快適な登りが始まる。
八井之鼻の西斜面にある七本杉を左に見て、八井之鼻の東側を大きく巡ると支流、辻の川を渡る。
その先で南から北へ尾根を越えると姥ケ岩屋を右に見る。
長い尾根を左右に蛇行しながら登降を繰り返し、次第に高度を上げていく。
原生の姿を残す森はこれまでの苦労を忘れさせ、感動すら覚える。
途中、右の谷間に左巻大檜の大木を見る。

少々登ると尾根上鞍部の桃平広場に出る。
標高1517mの桃平では、永田川側の斜面を小さな枯れ沢を渡って横断して行く。
桃平の東側主尾根に出ると、露岩の桃平展望台に着く。
ヤマグルマが多い美しい主尾根を辿り、南側に斜面を下ると大川の上流七ツ渡シに出る。
第一の徒渉点は転石を伝って渡り、大川の左岸に沿って灌木を分けると再び第二徒渉点で、右岸に渡る。
浅いナメラの河床と川面に映える周囲の森が実に美しく心地よい。
この二つの渡渉点は水量が増すと渡れないので要注意。
七ツ渡シから鹿之沢へは大川の右岸に沿って高度を上げ、大川が接近したところで岩場のトラバースがある。
次第に大木は失せ灌木林に変わる。
大川の支流を渡り左折すると標高1600m地点に、昭和36年に建設された鹿之沢小屋が現れる。
スギ、モミ、シャクナゲ、アセビ、ハイノキ、シキミなどに囲まれた小さな小屋が周囲の森に良く合う。
ここで栗生から上がってきた花山歩道が合流し、永田岳へは小さな尾根や雨に浸食された歩道を辿り、岩場をロープを伝って登ると森林限界を越え、高距160mのローソク岩展望地に達する。
永田川を隔てて障子尾根、障子岳の峩々たる山岳景観に感動する。
急なヤクシマダケの斜面を登ると永田岳の肩に出て前方に露岩の重なる永田岳の山頂を見る。
「岳参り」の祠は永田岳直下を左にヤクシマダケを分けた先、永田源流を見下ろす笠石にあるが、気を付けてないとわからない。
笠石の下は岩屋を成し、永田集落を向いて安置されている。