駒返峠越え

「御所」の由来

〈以下は倉岡良友氏の「御所の歴史と信仰風土記」（山都町教育委員会）より御所の地名出典の抜粋〉
〇天保6年(1835年)藩主細川斉護公が南外輪山、大矢山で巻き狩りをされた記録の中に、東大矢に猟師や勢子600人ばかり配置して西の方に向かい追い立て御所道の辺りに追いつめて云々・・・とある。
〇天保11年(1840年)渡辺質の「矢部風土記」の大矢山の項で、「健磐竜命(たけいわたつのみこと)御狩りの神跡にて大矢山と言えり。又一説に景行天皇熊襲征伐の時、郡懸巡視の次暫くこの地に行宮を設けさせ賜えるにより王屋山とも言えり。今も上御所、下御所、大道などと言える処あり里俗恐れ憚り稚も兎も入らざる聖地なり・・・」とある。
〇明治9年7月13日、・・・江戸期からの上名連石村と名連石村が合併して御所村となる。
〇大正4年、上益城教育委員会が「矢部郷土誌」の中の古跡、社寺、の項で御所の地名と古墳(御所塚)について、「大矢山の麓に上御所、下御所という屋敷の跡2箇所ありて・・・」とある。

阿蘇参り

矢部郷ではどんな小さな集落にも天神さんと観音さんと阿蘇神社がある。なかでも阿蘇信仰は今も根強く、阿蘇参りは欠かすことのできない年中行事である。秋の彼岸の中日、集落から選ばれた数人が阿蘇神社まで出かけて五穀豊穣地区の繁栄を祈願する。代参者は地区の戸数分だけ守護札を受けて帰り、全戸に配る。『今は車があるからいいが、昔は外輪山の駒返峠を越えて歩いて行きよった。まだ夜の明けん3時か4時に出て、お参りするのは晩方。一晩泊まって、また歩いて帰ってきたもんです。』
阿蘇参りの起こりは、火を噴く山への畏敬、阿蘇火山そのものが信仰の対象だったのだろう。火口近くの山上神社が対象であった。原始的な火の山信仰があったうえに、中世の阿蘇氏が矢部を拠点にしたことで、矢部郷での信仰がますます確固としたものになった。(以上は「新・宇城学」熊本日日新聞より)

駒返峠ルートの自然環境：地形と植生

【稲生野から駒返峠】：九州自然歩道が通過する稲生野集落が標高約600m、駒返峠を含む南外輪山の連なりは約1000～1100mである。この南外輪山の南側の山野は、南向きのなだらかで日当りのよい傾斜地であるため、広い範囲にわたりヒノキやスギの植林地となっており、当然のことながら自然の純度は低く、植生はやや貧相である。林床には鹿の忌避植物と思しきアケボノソウやマツカゼソウ、ナギナタコウジュが多く見受けられる。地面に降り積もったコナラやクヌギなど落葉樹の枯れ葉を蹴散らし、またヒメバライチゴなどキイチゴ類の実を頂きながら歩くのも爽快なコースである。
（木本類）
アセビ・アワブキ・エビガライチゴ・カジカエデ・カキラン・クヌギ・ケヤキ・コウツギ・コナラ・
ツヅラフジ・ツルコウゾ・ニワトコ・ヒメコウゾ・ヒメバライチゴ・フッキソウ・ミヤマシキミ・
ムラサキシキブ・ヤマグワ・リュウキュウマメガキ・ウスバヒョウタンボク
（草本類）
アケボノソウ・イヌタデ・オオキヌタソウ・オタカラコウ・オニノヤガラ・
キバナアキギリ・コナスビ・ツクシアザミ・ツチアケビ・トチバニンジン・ナギナタコウジュ・
ナルコユリ・ニシノヤマタイミンガサ・マツカゼソウ・ヤマジオウ

【御所塚】少しコースから外れるかもしれないが、景行天皇御陵石碑や天孫降臨地石碑のある一帯「御所塚」は、樹冠を形成する高木層（アサガラ・イタヤカエデ・オオモミジ・カジカエデ・カツラ・ケヤキ・コハウチワカエデ・サワグルミ・チドリノキなどの落葉樹のほかイヌガヤなど一部常緑樹）の林床はドーム状の空間となっており、少ない種数の草本植物（ウスバヒョウタンボク・オオキヌタソウ・オモト・ナツエビネ・ニシノヤマタイミンガサ・フッキソウ・モミジガサ）が群生しており、森閑・静寂が魅力的な、一度は訪れてみたいパワースポットである。

【駒返峠からグリーンロード登山口】南外輪山の内側を下ると様子が一変する。南外輪山の外側（南側）は緩傾斜だったが、内側（北側）になると、一挙に断崖的地形となり、傾斜もかなり強くなる。登山路となっている谷筋は鹿も馬（駒）も歩けないほど急峻であり、正に駒返峠たる所以である。
標高820m地点で林道駒返線に出るまで、度重なる風雨に晒された登山道は荒れ気味で、岩石や倒木の間を縫うように歩かなければならない区間が長い。また急崖の斜面又はその下部に位置しているため人工林の植林は限られ、植生は比較的良好と言えるのではないか。落葉樹が中心であり、シイ類やカシ類が極めて少ないので、明るい森に感じられる。林道を横断して人工林の中の道を進んでもよいが、何とも味気ない。簡易舗装的な林道駒返線に沿って歩けば、木本を主体に極めて多くの植物が観察可能であり、令和３年に約120種の樹種を確認している。春であれば、ウワミズザクラ・オオカメノキ・ネジキ・ミツバウツギ・ヤマトアオダモなど白い花を付ける樹木を楽しめる。ただし、最近勢力を広げているジャケツイバラのほかクマイチゴやナガバモミジイチゴなどの棘植物が林道に枝を伸ばしてきているので、十分に気を付けたい。(戸上貴雄)